La estrategia de adquirir numerosos estudios ha tenido consecuencias negativas para Xbox...

J. Cucalón

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La estrategia de adquirir numerosos estudios ha tenido consecuencias negativas para Xbox, como lo reflejan los recientes despidos, cierres de proyectos y cancelaciones dentro de la compañía. Microsoft informó hace poco sobre la eliminación de aproximadamente 9.000 puestos de trabajo a nivel global, impactando a diversas áreas de la empresa. Uno de los sectores más golpeados ha sido Xbox, que ha sufrido el cierre del estudio The Initiative, la cancelación del proyecto Perfect Dark y la suspensión de otros desarrollos que aún no se habían hecho públicos.


Según se dio a conocer recientemente, Microsoft llevó a cabo otra ola de recortes laborales que impactó a varios departamentos en diferentes partes del mundo. La división de videojuegos, Xbox, se encuentra entre las más perjudicadas, ya que los despidos, que alcanzaron a unas 9.000 personas, incluyeron el cierre de estudios y la cancelación de proyectos relevantes dentro del área de entretenimiento interactivo.

"Phil Spencer, director ejecutivo de Microsoft Gaming, confirmó los recortes a través de un correo interno en el que explicó que el objetivo es 'preparar al área de videojuegos para un éxito sostenible' y concentrar los recursos en 'sectores con potencial estratégico de crecimiento'. En enero de 2024, la división de videojuegos contaba con cerca de 20.000 empleados, y estos despidos constituyen la cuarta ronda importante de recortes en el último año y medio."

Entre los proyectos cancelados se encuentra Perfect Dark, el esperado reinicio de la clásica franquicia de Nintendo 64, que fue descartado después de siete años con un desarrollo complicado. The Initiative, el estudio fundado en 2018 especialmente para este título y liderado por expertos como Darrell Gallagher, cerró sus operaciones de forma definitiva. Aunque el juego mostró un tráiler prometedor durante el Xbox Games Showcase de 2024, no se recibieron más actualizaciones posteriormente.

El cierre de The Initiative representa un golpe significativo para Xbox, especialmente porque el estudio aspiraba a establecer un nuevo referente en la industria con su ambicioso proyecto 'cuádruple A', tal como sugirieron en una de sus primeras ofertas laborales, que luego retiraron y dejaron de mencionar. De esta manera, Perfect Dark pierde su esperado reinicio y se suma a la lista de cancelaciones y clausuras de estudios dentro de la compañía.

Entre los títulos cancelados se encuentra Everwild, un ambicioso juego de Rare presentado en 2014, que tras 11 años de desarrollo con múltiples reinicios internos, fue descartado. Este juego en tercera persona, desarrollado por el equipo detrás de Banjo-Kazooie y Sea of Thieves, había desaparecido tras su revelación en 2019. A pesar de que Phil Spencer lo consideraba el proyecto propio de Xbox que más le entusiasmaba, no pudo evitar los recortes.

Por otro lado, ZeniMax Online Studios canceló Project Blackbird, un MMO no anunciado que estaba en desarrollo desde 2018 y que tenía la intención de ser el sucesor de The Elder Scrolls Online. Asimismo, Blizzard informó que Warcraft Rumble, su juego móvil lanzado en 2023, dejará de recibir nuevo contenido, limitándose solo a eventos periódicos y correcciones de errores.

Además del cierre definitivo de The Initiative, varios estudios han enfrentado recortes significativos. Turn 10 Studios, responsable de Forza Motorsport, redujo su plantilla en más de 70 empleados, casi la mitad, luego de recibir críticas mixtas por su última entrega. King, creador de Candy Crush, despidió a cerca del 10 % de su personal, aproximadamente 200 trabajadores en su oficina de Estocolmo.

Los equipos detrás de Call of Duty también sufrieron pérdidas, con recortes en Sledgehammer Games, Raven Software y High Moon Studios. Asimismo, Halo Studios y Undead Labs, desarrolladores de State of Decay, vieron disminuida su plantilla. Incluso el equipo de investigación de usuarios de Xbox, fundamental para asegurar la calidad de juegos y herramientas, perdió casi la mitad de sus integrantes.

Como resultado de estas cancelaciones, Gregg Mayles, veterano director con más de 35 años en Rare y responsable de Sea of Thieves y Banjo-Kazooie, dejó la compañía. De igual forma, Matt Firor, líder de ZeniMax Online Studios, anunció su salida tras la cancelación de Project Blackbird.

Estas reducciones de personal se producen tras la inversión de 68.700 millones de dólares por parte de Microsoft para adquirir Activision Blizzard King. La necesidad de mejorar la rentabilidad es clara, especialmente considerando que la empresa ha recortado más de 20.000 empleos desde que se anunció dicha adquisición. Matt Booty, director de Xbox Game Studios, señaló en un comunicado interno que estas medidas forman parte de un esfuerzo más amplio para reorientar prioridades en un entorno industrial en constante evolución.

"La escala de los despidos resulta impactante: a pesar de que Microsoft reporta ganancias récord, ha recortado más de 15.000 puestos de trabajo solo en 2025. Según fuentes citadas por Engadget, la empresa estaría intentando sustituir tantos empleos como sea posible con inteligencia artificial, lo que añade una preocupación adicional a estos recortes. La tensión entre los empleados que permanecen es evidente, especialmente en estudios como Halo Studios, donde el ambiente laboral se ha visto afectado notablemente, según las mismas fuentes.

En cuanto al futuro, Microsoft asegura contar con más de 40 proyectos en desarrollo activo y una "cartera sólida" prevista para 2026. Fuentes de Windows Central indican que todos los juegos presentados en el Xbox Showcase de junio, incluyendo Clockwork Revolution y State of Decay 3, continúan asegurados. Phil Spencer continuará liderando la división de Microsoft Gaming, desmintiendo rumores sobre su salida. Además, los planes de Xbox para el hardware de nueva generación se mantienen sin cambios a pesar de los recortes."