El sorprendente desarrollo de Street Fighter II para Master System

J. Cucalón

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El sorprendente desarrollo de Street Fighter II para Master System: un proyecto que desafió a SEGA y tuvo distribución exclusiva en Brasil.

Tec Toy trasladó el icónico juego de lucha a la consola de 8 bits de SEGA con una adaptación muy particular. Ocho combatientes, dos rondas por enfrentamiento y un solo vencedor: Street Fighter II se convirtió en un fenómeno global durante casi toda la década de los 90, y Capcom expandió su éxito a prácticamente todos los sistemas de la época. Desde conversiones sobresalientes para SNES y Mega Drive hasta versiones para Game Boy, Turbografx, PC y consolas de 32 bits, e incluso adaptaciones recientes para Nintendo Switch. Sin embargo, la versión para Master System constituye un caso completamente distinto: un juego de lucha desarrollado en Brasil, sin el apoyo total de SEGA, y que probablemente nunca habría existido en otras circunstancias.

La pregunta que surge es si se trataba de un cartucho con licencia oficial o de uno de esos títulos improvisados que circulaban clandestinamente, con sprites recortados y pegados de cualquier manera, como ocurría en NES o Game Gear. Técnicamente, Street Fighter II para Master System se encuentra en una especie de terreno intermedio. Para 1997, la consola ya estaba en su fase final y presentaba muchas limitaciones técnicas, pero aun así la adaptación representa un logro notable: un esfuerzo casi imposible por llevar un juego de culto a un sistema más modesto.

La responsable de esta hazaña fue Tec Toy, distribuidora oficial de SEGA en Brasil, reconocida por su capacidad para popularizar las consolas de la compañía en todo el país, superando a la competencia y extendiendo la vida útil de las consolas de 8 y 16 bits durante muchos años. El cartucho de 8 megas llegó al mercado el mismo año en que Street Fighter III y su primera revisión aparecieron en los salones arcade, un dato que subraya la magnitud del proyecto.

Naturalmente, surge la duda sobre si esta versión puede considerarse una adaptación de calidad o simplemente un apaño lanzado a la sombra de las demás versiones domésticas. La respuesta corta es que, pese a los numerosos sacrificios y recortes, el juego resultó sorprendentemente sólido y su jugabilidad se adaptó de forma ingeniosa a los mandos de solo dos botones. La versión larga revela, además, la creatividad y el ingenio del equipo brasileño, reflejando tanto la picaresca como el talento local en un título que de otro modo jamás habría existido.


La segunda entrega de Street Fighter en consolas de 8 bits, la primera desarrollada en Brasil

Curiosamente, la secuela del primer Street Fighter se estrenó en la NES antes que en las recreativas, aunque poco tenía que ver con el juego de lucha original. Un año antes de que Capcom presentara a personajes como Chun-Li, Blanka o Zangief, que luego se convertirían en iconos del medio, se lanzó Street Fighter 2010: The Final Fight, un título de combates con elementos de plataformas en escenarios amplios diseñados para potenciar la movilidad. Más tarde llegó Street Fighter II, el auténtico sucesor del arcade de 1987, cuya impecable conversión para la Super Nintendo revolucionó el género y consolidó la fama de la saga.

Mientras tanto, en Japón la SNES y la PlayStation dominaban el mercado, compitiendo por Europa con SEGA como tercera opción. Sin embargo, en Brasil SEGA no tenía rival: un acuerdo con Tec Toy permitió que sus consolas se distribuyeran masivamente, incluyendo hasta 13 versiones de la Master System 3 hasta 2006. No es un error ni en la cifra ni en la numeración de la consola. Aunque para entonces SEGA ya no fabricaba consolas y se centraba en otros negocios, era necesario mantener lanzamientos de juegos activos.

A pesar de los intentos de SEGA por tener su propia versión de Street Fighter II en Mega Drive —incluso con una versión cancelada— y de que Capcom adaptara sus principales entregas a consolas posteriores con conversiones de gran calidad (como Street Fighter Alpha 3 en placa Naomi o las primeras versiones domésticas de la tercera entrega), la compañía japonesa no mostró interés alguno en desarrollar una edición para Master System.

¿Cuál fue la razón? Según relató Heriberto Martínez en el blog de Tec Toy en 2016, llevar a cabo el proyecto parecía imposible. Aun así, los desarrolladores brasileños hallaron la manera de hacerlo utilizando datos de la versión de Mega Drive mediante emulación y realizando todo tipo de ajustes y compromisos técnicos. En otras palabras, lograron algo que, en principio, se consideraba impracticable, incluso frente a las dudas y advertencias de que probablemente no se conseguiría.

El surgimiento de Street Fighter II para Master System fue realmente peculiar. Según se relata, Tec Toy llevaba tiempo intentando desarrollar el cartucho, pero SEGA se mostraba reacia, asegurando que resultaba imposible. Aparentemente, no había urgencia por parte de la compañía para que el proyecto se llevara a cabo.
Tec Toy continuó presionando, por lo que el equipo optó por tomar la versión de Mega Drive, analizar el binario mediante emuladores, adaptarlo al limitado tamaño de la Master System y ajustar los movimientos para crear un prototipo funcional. SEGA mantuvo su postura inicial, pero los desarrolladores decidieron avanzar: con todo el diseño ya realizado, se propusieron completar el juego y llevaron el proyecto hasta el final.
Según Martínez, realizar aquel logro tomó relativamente poco tiempo. El responsable principal fue Maurício Guerta, un diseñador destacado, y en apenas medio año el proyecto estaba terminado. Del total, uno o dos meses se dedicaron a comprimir la versión de Mega Drive, y entre cuatro y cinco meses se trabajó para que todo el contenido funcionara correctamente en el cartucho de ocho megas de la Master System. Ahora bien, quedaba la pregunta: ¿podía considerarse realmente un buen Street Fighter?


La experiencia de enfrentarse a los World Warriors en una Master System

Puede parecer sorprendente, pero todo lo que prometía la caja de Street Fighter II para Master System se cumplía en buena medida: los personajes eran relativamente grandes para los estándares de la consola y contaban con un nivel de detalle notable. El juego incluía a ocho World Warriors, incluidos los jefes de Shadaloo, con sus respectivos escenarios, y la jugabilidad, adaptada a los mandos de 8 bits de SEGA, mantenía cierta complejidad a pesar de la limitación de botones. Visualmente, el título era llamativo e incluso incorporaba voces digitalizadas, aunque todo ello requiere matices.

A pesar del nombre, Tec Toy recurrió a los gráficos de Super Street Fighter II de Mega Drive, incluyendo los retratos de los personajes. Sin embargo, al seleccionar el nivel de dificultad, ya se empezaban a notar los recortes: desaparecían del panel de selección E. Honda, Zangief, Dhalsim y Vega, probablemente por la dificultad de adaptar sus estilos de combate. Este mismo ajuste se aplicó también a la versión de Game Boy.

Para que todo el contenido cupiera en el cartucho, Tec Toy decidió limitar a dos los movimientos especiales de cada luchador, eliminando técnicas como los puños de dragón de Ryu, Ken o Sagat, y reduciendo casi por completo los ataques antiaéreos, con pocas excepciones, como el Flash Kick de Guile. Esta reducción influyó de manera notable en la dinámica de los combates y en la importancia del juego aéreo dentro de esta versión.

En cuanto a los ataques normales, la asignación de botones variaba según el personaje y la posición frente al oponente. No existía la posibilidad de alternar entre puñetazos y patadas como en los mandos de tres botones de Mega Drive; por defecto, Ryu usaba el puñetazo directo y la patada alta, mientras que Blanka, Sagat o Bison empleaban la patada media. ¿Se trataba de una experiencia verdaderamente competitiva? No del todo: las cajas de daño eran caprichosas y el alcance de los golpes a veces engañoso. Aun así, el trabajo con los sprites —que se mantenían visibles en todo momento— y un sistema de control mejor planteado que ejecutado demuestran el mérito de lo logrado en esta adaptación.

Como era de esperarse, la respuesta de los botones dista mucho de igualar la precisión de otras versiones domésticas y se asemeja más a la del Street Fighter original de 1987. Sin embargo, lanzar un hadouken resulta más sencillo en la Master System. Aun así, los desarrolladores no se limitaron a aprovechar la popularidad de la licencia: trataron de adaptar todo el contenido extraído de la versión de Mega Drive con resultados sorprendentemente respetables. Esto no impide que, si se tiene una sensibilidad especial por el sonido retro, la música pueda resultar algo limitada.

Aunque Tec Toy incorporó todos los escenarios de los luchadores incluidos, cada uno carecía de uno o dos elementos que le daban identidad. Por ejemplo, en el muelle de Ken apenas se ve un barco en una esquina, y el mercado de Chun Li se reduce a una pared plana. La monumental estatua que acompañaba al enfrentamiento con Sagat, por su parte, ha desaparecido. Lo más llamativo es la ausencia de finales individuales para cada personaje, reemplazados por un único desenlace común. No obstante, en aquella época, la historia era secundaria frente al objetivo principal: derrotar a M. Bison y llegar a los créditos finales.


Street Fighter II en Master System: ¿fracaso, obra maestra… o algo intermedio?

Street Fighter II para Master System es uno de esos casos excepcionales que, en condiciones normales, probablemente no habrían sucedido. En la mayoría de los mercados fuera de Brasil, ya era posible disfrutar de conversiones superiores en casi cualquier consola, con la única excepción del igualmente notable port de Game Boy, que compartía ambiciones similares. Aunque la portátil de Nintendo incluía un luchador adicional, Zangief, la versión desarrollada en Brasil sorprendía por la calidad de sus personajes y detalles.

Un año antes, Capcom había impactado al mundo con el lanzamiento de Street Fighter Alpha 2 para Super Nintendo, logrando resultados impresionantes gracias a que la consola podía ampliar sus capacidades mediante chips incluidos en los cartuchos. En comparación, las 8 bits de SEGA eran mucho más limitadas. Aun así, aunque la versión de Master System no puede considerarse la mejor adaptación del clásico, cumplió de manera notable con todas sus intenciones y objetivos.

A pesar de ser una versión recortada de Street Fighter II, esta adaptación ofreció a los propietarios de Master System en Brasil —donde la consola aún tenía varios años de vida— una versión doméstica que, aunque no destacaba por su jugabilidad, fue desarrollada desafiando toda lógica y enfrentándose incluso a SEGA. Todo esto bajo la licencia oficial de Capcom, con los derechos de autor claramente visibles desde el inicio del juego y en la caja del cartucho.

Con perspectiva, esta singular conversión puede considerarse un pequeño tesoro para los fanáticos más acérrimos. El manual en blanco y negro, redactado en perfecto portugués brasileño, no solo enseñaba a jugar y encender la consola, sino que evocaba una época en la que se incluían fichas detalladas de los personajes con ilustraciones grandes y consejos que, aunque básicos, se tomaban muy en serio.

Aunque hoy en día muchos optarían por completar Street Fighter II en versiones más fieles al original o incluso en las salas online de Street Fighter 6, aquel cartucho producido por Tec Toy es mucho más que un simple port: es una versión extremadamente rara que, con sus imperfecciones, refleja y mantiene viva la pasión por Capcom y por el fenómeno de la lucha arcade.